Гюстав Курбе, Жан-Франсуа Милле, Теодор Руссо и Камиль Коро полагали, что прогресс современного искусства заключается в живой связи с действительностью, а основывать свое творчество следует на изучении натуры и уметь найти красоту и жизнеутверждающую силу в реальных образах.

Некоторые из этих живописцев старались «запечатлеть нравы и облик своей эпохи», изобразить людей труда, другие предпочитали писать скромные, но милые сердцу пейзажи своей страны. О художниках-новаторах и становлении реализма во французской живописи XIX века мы поговорим на второй лекции цикла.