Исторический жанр включал в себя не только эпизоды исторических событий, но прежде всего мифологические и библейские сюжеты. Между многими художниками разгорелась настоящая борьба по вопросу о том, какие сюжеты следует изображать и какими методами при этом необходимо пользоваться (от цвета до построения композиции). Особенно активное участие в этом споре приняли последователи Пуссена и Рубенса.