Созвездие Тельца в Месопотамии называлось «Небесный бык».

Предположительно, бык был запрошен богиней Иштар у отца, бога небес Ану, для уничтожения города отвергнувшего её ухаживания возлюбленного – героя Гильгамеша. Однако Гильгамеш и его верный друг Энкиду не испугались чудовищного быка, убили его и вырезали его сердце. Иштар же осталась горевать на городских стенах неразрушенного Урука.

Эратосфен Киренский уверяет: есть две версии происхождения созвездия и обе связаны с любовными перипетиями бога-громовержца Зевса. Первая версия гласит, что созвездие – это безымянный бык, похитивший и перевёзший красавицу Европу через море на Крит по просьбе влюблённого Зевса. Благодарный бог выделил быку место среди самых заметных созвездий. Вторая версия предполагает, что созвездие – копия Ио, девы, обращённой Зевсом в корову для спасения от ревности и гнева жены Геры.

«Великие близнецы», подобно своим греческим собратьям-Диоскурам, описывались в виде пары воинов.

Их воинственный характер ярко проявляется в небесных предзнаменованиях: «Если Венера окажется между Великими Близнецами, земля станет совершенно враждебной» или «Если Странная звезда (Марс) приблизится к Близнецам: принц умрёт, и начнутся военные действия».

Братья-близнецы Кастор и Полидевк были детьми Леды от двоих отцов – Зевса и Тиндарея. Кастор, рождённый от смертного, был смертным, а Полидевк, рождённый от бога – бессмертным. Неразлучные братья все дела начинали вместе, никогда не споря о первенстве. После смерти в бою Кастора Полидевк взмолился о воссоединении с братом, и Зевс поместил их обоих на небо в созвездие Близнецы.

Созвездие называлось «краб», а впоследствии «рак».

Существует несколько предположений о происхождении этого названия. Одно из них связано с попятным движением Солнца после летнего солнцестояния (как известно, ракам свойственно пятиться назад).

Некоторые исследователи переводят название как «водяное существо», что может относиться как к крабу, так и к щелкающей черепахе. Последняя, между прочим, не только больно кусается, но и, согласно мифу, однажды вступила в бой с возгордившимся богом войны Нинуртой.

В греческих легендах о звёздах происхождение Рака объяснялось в подвигах Геракла. В качестве второго подвига Геракл должен был победить чудовищную Гидру, многоголовую змею, которая наводила ужас на болота вокруг города Лерна. В разгар сражения из болота вынырнул гигантский краб, призванный в помощь Гидре богиней Герой. Укусом он попытался отвлечь героя. Безуспешное усилие – Геракл просто раздавил незадачливое создание ногой. После Гера почтительно вознесла краба на небеса в образе Рака.

Зодиакальное созвездие Льва берет свое начало от древневавилонского созвездия ur-mah – что переводится как «лев», а буквально значит «высокая собака». Лев – символ героя Гильгамеша и священное животное воинственной богини Иштар.

В астрологических медицинских текстах созвездие Льва отвечало за сердце (и сердечно-сосудистые заболевания).

Древнеримский эрудит и писатель Гигин прямолинейно предполагает: лев помещён среди звёзд, потому что считается царём зверей.

Вторая версия Гигина: на небо Зевс поместил свирепого Немейского льва, чтобы отметить первый героический подвиг Геракла — голыми руками тот убил неуязвимого для оружия льва. Царь-наниматель Эврисфей так испугался силы героя, что приказал изготовить огромный бронзовый сосуд, в котором прятался, когда Геракл возвращался с последующих подвигов.

Название созвездия-прообраза Девы переводится как «борозда». Она изображалась в виде девы с колосом.

Сезон посева в Месопотамии начинался вскоре после появления этого созвездия на небе. Изображение ячменного снопа в системе клинописного письма исследователи связывают с Нисабой — древней богиней учёта ячменя, письма, счёта и грамоты, либо с Иштар — не только мстительной богиней-воительницей, но и покровительницей плодородия и любви.

Созвездие Девы связывают с Деметрой – богиней урожая и плодородия. На греческих вазах в её руках часто изображали колос пшеницы или пылающий факел, с которым она искала в подземном мире свою пропавшую дочь Персефону.

Однако поэт и астроном Арат из Сол рассказывает другую историю: во времена Золотого века дева действительно жила на земле среди людей, хотя и была бессмертна. Называли её Астреей, и была она Справедливостью и призывала народ ко благу. Но с приходом кровопролития и страданий Справедливость возненавидела людей и покинула их, поселившись на небе.

Современное созвездие Весы воспринималось на Древнем Востоке как часть Скорпиона. Греческие астрономы продолжали называть чаши весов «когтями скорпиона». Затем название перешло в арабскую традицию, где до сих пор «северный коготь» и «южный коготь» обозначают две самые яркие звезды в Весах.

Позднее созвездие всё же появляется в астрономических и астрологических текстах как «весы». Так вопрошает текст таблички поздневавилонского гороскопа: «Рождённый в области Весов: [характер] верный или неверный, будет ли Шамаш [бог суда и справедливости] плохо с ним обращаться(?)»

Зодиакальный символ Весов основан на изображении весов римской богини божественного порядка, справедливости и правосудия.

Древнеримский писатель Манилий предрекал рождённым под знаком Весов: «Когда вместе с осенью в небо восходят Клешни, благословен родившийся под коромыслом Весов! Как судья он будет решать в пользу жизни или казни, подчинит мир власти своих законов. Города и царства будут трепетать перед ним, и после земного они будут творить небесное право.»

Название созвездия переводится как «двойное лезвие», то есть жало скорпиона. В III тысячелетии до н. э. созвездие, предположительно, служило знаком осеннего равноденствия: когда уменьшался световой день – являлся скорпион.

Один из эпических сюжетов описывает, как герой Гильгамеш, отправившись на поиски вечной жизни, столкнулся с устрашающими на вид людьми-скорпионами. Они охраняли вход и выход солнца.

В одной из версий мифа искусный охотник Орион провозгласил перед Артемидой, что ни одно земное чудовище не избежит его. Тогда разгневанная богиня земли Гея послала скорпиона, который ужалил Ориона – и Орион умер. Зевс поместил скорпиона среди звёзд, чтобы научить людей не быть слишком самоуверенными.

Современное созвездие Стрельца восходит к образу Пабильсага – месопотамского бога-лучника и одной из ипостасей таинственного бога подземного мира Нергала. В отличие от греческого кентавра, Пабильсаг изображается не только с телом лошади, но и в различных вариантах сочетает черты крыльев, хвоста скорпиона, головы собаки, а иногда и птичьих лап.

Cтрелец в греческой мифологии – созвездие в виде кентавра, создания с торсом человека на теле коня.

Считалось, что изобретателем небесного глобуса был мудрый кентавр и учитель героев Хирон. Он создал его специально для похода аргонавтов за Золотым руном, сохранив на глобусе место для себя. Но другой кентавр Кротос (прекрасный стрелок из лука и изобретатель аплодисментов) опередил Хирона, заняв его небесное место Стрельца. Так Хирону пришлось довольствоваться менее почётным по положению созвездием Центавр.

Месопотамское созвездие «рыба-козлёнок» стало прообразом Козерога. Оно происходит от странного мифологического персонажа из окружения бога мудрости и подземных вод Энки. Его передняя часть (голова, рога и пара ног) была козлиной, а задняя часть (туловище и хвост) — рыбьей.

На печатях нередко из плеч Энки вытекают потоки воды с рыбами, а у ног располагаются козлята.

Одна из версий мифа гласит, что морской козёл, символизирующий этот знак зодиака, восходит к козе Амалфее в древнегреческой мифологии. Именно она вскормила младенца Зевса на острове Крит. Юного бога там прятали от его отца Кроноса, пожиравшего собственных детей. В благодарность Зевс превратил свою кормилицу-козу в созвездие.

В другой версии легенды в странное существо с хвостом рыбы и телом козла был превращён Пан, спасавшийся от чудовищного многоголового Тифона во время битвы богов с порождениями Тартара. Зевс, восхитившись сообразительностью Пана, поместил его образ среди созвездий

В Месопотамии созвездие Водолея называлось «Великан» и воплощало ипостась бога мудрости и подземных вод Энки. С его приходом на небо в Междуречье начинался зимний сезон дождей, повышался уровень воды в реках.

Энки изображался с сосудами: переполненные чаши в руках бога символизировали обильные дожди, падающие с небес, а вазы у ног – бездну пресной воды под землёй.

В популярной версии греческого мифа Водолей – это прекрасный юноша Ганимед, которого Зевс в образе орла похитил у родителей и назначил виночерпием богов. Поэтому его изображают так, словно он льёт воду из кувшина.

Древнеримский писатель Манилий предрекал для рождённых под знаком Водолея: «Тот, кто изливает поток из перевёрнутой чаши, также дарует искусства, свойственные ему, юному Водолею […] Тысячи под ним обитают дел, связанных с водой; вода заставит двигаться даже лицо мира и обитель звёзд – люди приятные, с мягким характером, беззлобные; легко переносят они невзгоды и не гонятся за богатством, не нуждаются в нём».

Последний знак зодиака имеет два названия, которые переводятся как «хвосты» и «рыбы», и, вероятно, был связан с символикой бога мудрости и подземных вод Энки. Единым созвездием в виде пары рыб, соединённых верёвкой, оно становится относительно поздно — лишь в персидский период.

Ранее на месте одной из рыб предположительно видели птицу — ласточку или голубя. В месопотамском сказании о Великом потопе именно их выпускал с корабля Утнапишти для поиска суши.

Когда сын Земли змееногий и тысячаголовый Тифон напал на греческих богов, они приняли облик различных птиц и животных. Афродита и её сын Эрос превратились в рыб, бросившись в реку Евфрат. В память об этом событии на небе появились созвездие Рыб.

Древнеримский писатель Манилий предрекал для рождённых под знаком Рыб: «Рождённые под знаком Рыб-близнецов посвятят себя морю […] Им нравится бороздить сетями спокойные воды и выносить на берег пленённых жителей глубин, попавших на крючок с приманкой или в хитро расставленную ловушку, вести бой на море и во время жаркой морской битвы окрашивать волны кровавым цветом. Они и их потомки плодовиты, привлекательны и дружелюбны, их движения грациозны, а жизнь полна перемен».