Театр теней — один из наиболее древних видов искусства, который зародился несколько тысячелетий назад на Востоке. Его связывают с анимизмом, «культом мёртвых», в разных странах его происхождение окутано магическими легендами. В Индонезии театр теней имел сакральное значение, представление длилось от заката до рассвета. В Китае он стал более светским, эстетизированным (и даже цветным). Турецкий вариант, Карагёз — сформировал целую культуру театрального досуга, сумев обойти религиозные запреты. Наконец, в конце XVIII века театр теней добрался до Европы и получил популярность как развлечение для детей. По-разному воспринимавшийся на разных этапах своей многовековой истории, он не потерял актуальности и сегодня.