История Петербурга зафиксирована в воспоминаниях многих прекрасных мемуаристок — фрейлины императорского двора Александры Смирновой-Россет, музы Некрасова Авдотьи Некрасова, художницы Анны Остроумовой-Лебедевой, поэтессы Анны Ахматовой и других. В их текстах город сперва возникал как масштабная декорация, на фоне которой кипела придворная, разночинно-литературная и творческая жизни. Но по мере того, как эту сцену заполняли исторические события (восстание декабристов, казнь петрашевцев, убийство Александра II), возникала потребность все больше соотносить свою жизнь в этом городе с его прошлым и настоящим, что определяло для женщин выбор собственного пути.