XVII век признан Золотой эпохой голландской живописи. Художники разных жанров обращаются к изображению эпизодов современной им жизни, черпая вдохновение в повседневных, обыденных ситуациях. В это время утверждается национальное голландское искусство, создаются шедевры Рембрандта, камерные бытовые сюжеты Яна Вермеера, богатые разнообразием предметов натюрморты Питера Класа. Голландские художники с реалистической точностью воспроизводили образы окружающего мира, но вместе с тем наделяли свои картины скрытым смыслом, превращая их в орудие интеллектуальной игры со зрителем. Безупречная наглядность бытовых сценок Яна Стена, ученых кабинетов Питера Стенвейка и величественных пейзажей Якоба ван Рейсдаля переплетается с многоплановыми аллегориями, зашифрованными в них символами, аллегориями и метафорами. Смысловое противоречие голландских произведений создает завесу магической тайны и побуждает зрителя ее разгадать.