«Осень средневековья» — XIV–XV века —эпоха поздней готики и раннего Возрождения — порождает сложный образный язык искусства, основанный в равной мере на восходящей ко временам первых веков христианства системе символов и на ренессансных устремлениях к визуальной достоверности детали. Движение Devоtio Moderna меняет отношение к личному благочестию, призывая к индивидуальному восприятию событий Священной истории, к сочувствию и сопереживанию. Культура Нидерландов, Германии, Франции, вобравшая многовековое наследие средневековой символики и аллегорического языка, вступает в эпоху Ренессанса, не разрывая связи с прошлым. Сложная система символических интерпретаций в живописи и графике Северного Возрождения предполагает многоуровневую трактовку сокрытых значений, путь от буквального смысла к аллегории, назиданию и к постижению высших истин доступен посвященному. Сохраняя традиционную иконографию, художник Северного Возрождения наполняет произведения многочисленными говорящими деталями, восходящими к древней истории, библейскому повествованию, апокрифическим текстам, агиографии, светской литературе, научным трактатам, фольклору и народной религиозности.