Девятнадцатый век стал эпохой эклектики. Отступив от преклонения перед античностью, европейское искусство обратилось к собственному прошлому в поисках вдохновения. Исторические стили — средневековая готика, барокко, рококо — послужили источником новой эстетики. Опираясь на традиции Раннего Ренессанса, художники-прерафаэлиты утвердили иное понимание красоты. Отдельный интерес вызывала культура Востока, связи с которым становились все теснее благодаря колонизации и развитию пароходства. Искусство Японии оказалось для европейцев кладезью новых идей и предопределило художественные трансформации конца столетия.