Представляя городской праздник, мы чаще все представляем карнавал – яркое, шумное и захватывающее действо, которое использует город как декорацию. Сам феномен европейского карнавала является интересной формой зрелищной культуры. На примерах Франции, Италии и Германии можно проследить, как в карнавальной традиции переплелись античное наследие, дохристианские обряды и христианская символика. Но карнавал это лишь часть зрелищной культуры, вбирающей в себя явления от римских игр и византийских представлений до современных фестивалей. В рамках курса мы проследим, как традиционные античные развлечения трансформировались под влиянием христианства, сохранив при этом живую связь с народной культурой. Мы уделим внимание Византии, где зрелища выполняли важную социальную и политическую функцию, от гонок «зелёных» (прасины) и «голубых» (вениты) на константинопольском ипподроме до церемониальных шествий и театральных сценок. Наконец, мы обсудим, как ключевые элементы зрелищной культуры – маски, пародийные процессии, шутовские короли, площадные фарсы формировали особое пространство временной свободы, где отменялись повседневные нормы.